Die Leute, die Ihnen diese „Dire Wolves“ gebracht haben, haben einen Plan für Neuseeland. Oh-oh.

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Neuseeländer kämpfen täglich um den Schutz ihrer abgelegenen Inseln am Rande der Welt. Besucher müssen am Flughafen einen Spießrutenlauf zur Biosicherheit passieren, in dem speziell ausgebildete Spürhunde Schmuggelware wie Saatgut, Obst, Gemüse, Fleisch oder Honig aufspüren. Grenzbeamte besprühen Campingausrüstung, um Schadstoffe abzutöten. In größerem Maßstab zielt die Regierungskampagne „Predator Free 2050“ darauf ab, bis 2050 alle eingeführten Raubtiere auszurotten, damit die einheimische Fauna und Flora gedeihen kann. Wie das Bordvideo von Air New Zealand vor der Landung verkündet: „Dieser fragile Ort ist alles, was wir haben. … Deshalb beschützen wir ihn.“

Es gibt einen Grund für unsere Abwehrhaltung. Vor der Ankunft des Menschen gediehen flugunfähige Vögel wie der Kakapo und der Kiwi. Das einzige einheimische Säugetier war die Fledermaus. Als die Māori vor 800 Jahren ankamen, brachten sie Hunde und Ratten mit. Dann machten die Europäer alles noch schlimmer. Sie importierten Opossums wegen ihres Pelzes, Kaninchen für die Jagd zum Vergnügen und schließlich gefräßige Hermeline, um die Kaninchenpopulation unter Kontrolle zu halten. (Hermeline sehen aus wie Frettchen und töten nicht nur einen Vogel auf einmal, sondern ganze Nester.) Sogenannte „Akklimatisierungsgesellschaften“ führten Igel ein, damit sich Neuseeland mehr wie Großbritannien anfühlt. Heute bezeichnet das neuseeländische Ministerium für Naturschutz den Igel als „unser am meisten unterschätztes Raubtier“ und weist darauf hin, dass nur ein einziger Igel „eine ganze Kolonie gefährdeter Schwarzstirn-Seeschwalben dazu bringen kann, ihre Nester zu verlassen“.

Zusammen verursachten diese importierten Lebewesen ein Massenaussterben; fast die Hälfte aller Wirbeltierarten Neuseelands ist seit ihrer Ankunft auf den Inseln verschwunden. Raubtiere zerstören schätzungsweise 25 Millionen Vögel, Küken und Eier pro Jahr, während 30 Millionen Opossums pro Nacht 21.000 Tonnen Vegetation verschlingen und so die Nahrungsversorgung der einheimischen Tiere verringern . Heute hat Neuseeland, hauptsächlich aufgrund nichteinheimischer Tiere, eine der höchsten Aussterberaten einheimischer Arten weltweit. Kein Wunder, dass die neuseeländische Regierung 2016 die Initiative „Predator Free 2050“ mit einer Anfangsinvestition von 28 Millionen Dollar ins Leben rief. Seitdem hat die Initiative von der Nord- bis zur Südinsel weitere Fördermittel und leidenschaftliche Beteiligung angezogen. Zwar ist keine Stadt frei von Raubtieren, aber über 100 vorgelagerte Inseln sind es und über 80 Öko-Schutzgebiete schützen die einheimischen Ökosysteme.

Ich lebe in Dunedin, einer Stadt auf der Südinsel, und habe aus erster Hand gesehen, wie effektiv der Kampf gegen Raubtiere ist. Als Journalist und Freiwilliger habe ich Fallen namens „ Trapinators “ und „ Mammalian Corrections Units “ für Predator Free Dunedin aufgestellt und überprüft, eine Naturschutzorganisation, die seit 2018 gegen Opossums, Ratten, Igel und Hermeline kämpft. Seitdem wurden in und um die Stadt mehr als 6.300 Fallen aufgestellt und über 50.000 Raubtiere ausgerottet. Wir wissen, dass diese Tiere nicht bösartig sind, sondern nur versuchen zu überleben, und deshalb töten die Fallen sie mit möglichst wenig Leid. Und sie funktionieren: Der lange Finger der Otago-Halbinsel, der einst von Opossums überrannt wurde, ist jetzt fast frei von ihnen. Einheimische Vögel wie Kererū und Tūī kehren in die Stadt zurück. Fallen aufstellen und kontrollieren, einheimisches Buschwerk neu pflanzen, Corflute auf Zahnspuren und den Boden auf Kot untersuchen – es ist schlammige und anstrengende Arbeit, und der Weg in ein raubtierfreies Jahr 2050 ist lang. Aber wir gewinnen.

Daher sollten wir dem glänzenden Angebot des texanischen Biotechnologieunternehmens Colossal Biosciences misstrauisch gegenüberstehen. Das Unternehmen gab im Juli bekannt , den Moa, einen riesigen, flügellosen Vogel, der vor etwa 600 Jahren ausgestorben ist, wiederbeleben zu wollen. Es handelt sich um dasselbe Unternehmen, das mit finanzieller Unterstützung des Game of Thrones- Autors George RR Martin den eiszeitlichen Schattenwolf wiederbelebte. Als prominenter Partner fungiert bei diesem Projekt außerdem Sir Peter Jackson, der neuseeländische Regisseur von „Der Herr der Ringe“ .

In einem raffinierten Werbevideo sagt Jackson, dass „das Aussterben nicht wirklich das Ende der Geschichte ist“. Verschiedene Sprecher erklären, dass der „fast mythologische“ Moa die Fantasie beflügelt. Seine Rückkehr werde „stärkend“ sein und „Hoffnung“ wecken, da sie die Naturschutzbemühungen vorantreibt und ein wichtiges Stück des kulturellen Erbes der Māori wiederherstellt.

Und das alles von einem Moa. Nur wird es keiner sein. Im Fall der angeblich wieder ausgestorbenen „Schreckenswölfe“ hat Colossal Biosciences tatsächlich einige Grauwölfe mit 20 Gen-Editierungen produziert, um sie noch mehr wie Schreckenswölfe aussehen zu lassen. Die wissenschaftliche Leiterin des Unternehmens, Beth Shapiro, erklärte, dass sie das morphologische Artkonzept anwenden, das im Wesentlichen bedeutet: „ Wenn sie wie dieses Tier aussehen, sind sie dieses Tier .“ Mit anderen Worten: Wenn ich meine Katze so male, dass sie wie ein Fuchs aussieht, ist sie ein Fuchs.

Aber nein, Sir Peter – das Aussterben ist tatsächlich das Ende der Geschichte. Der Labor-Moa wäre, wie der „Dire Wolf“, ebenfalls ein Hybridtier, kein Klon. Colossal Biosciences würde erneut die Gene eines nahen lebenden Verwandten, wie des Emus oder des Steißhuhns , bearbeiten und ihn Moa nennen . Dies wäre ein neues Lebewesen, kein Tier mit einheimischen Wurzeln in Neuseeland. Damit wäre er eine weitere eingeführte Art wie die Ratte oder das Hermelin – mit unberechenbarem Verhalten.

Colossal Biosciences hat nicht die Absicht, die „Moas“ in die Wildnis zu entlassen. Die „Schreckenswölfe“ leben in einem 2.000 Hektar großen Reservat , das von einem Zaun in Zooqualität umgeben ist . Der Schwarm gentechnisch veränderter Vögel soll, in Jacksons Worten, „einen möglichst großen natürlichen Lebensraum“ erhalten. Und das in einem Land von der Größe Colorados, und den einheimischen Arten wird effektiv Platz für etwas weggenommen, das im Grunde eine Attraktion am Straßenrand ist. Währenddessen werden jenseits der Tore und vor gaffenden Touristen Hermeline Kiwi-Eier verschlingen und Opossums unsere Rata-Blätter fressen. Colossal Biosciences besteht darauf, dass sie mit ihren Projekten zur Wiederbelebung ausgestorbener Arten Artenschutz betreiben. Die falschen Moa-Bemühungen haben überhaupt nichts mit Artenschutz zu tun. Sie sind bestenfalls eine billige (oder eher teure) Ablenkung. Ich frage mich, ob Colossal Biosciences die Möglichkeit in Betracht gezogen hat, dass ihr Frankenvogel aus dem von ihnen geplanten Gehege ausbricht. Wenn ein Tier von der Größe eines Igels unsere einheimischen Pflanzen und Insekten, darunter auch die endemische und gefährdete Weta (eine große flugunfähige Grille), verschlingen kann, stellen Sie sich vor, was ein Vogel mit gemischten Genen von der Größe eines Emus anrichten könnte, wenn er um den Busch herumflitzt.